艾滋病毒感染者约为艾滋病例人数的50～100倍，究竟有多少可能发展为艾滋病呢？据新近资料分析表明，艾滋病毒感染后在5年内只有10％～30％的人发展为艾滋病，25％～30％可能发生艾滋病相关综合征，绝大部分艾滋病毒感染者在感染后10年内发展为艾滋病，一些感染者还可发生艾滋病毒神经系统疾病，艾滋病以致命的机会性感染和恶性肿瘤为其主要表现，病死率极高。并发症主要有卡氏肺囊虫性肺炎（占60％）和卡波济氏肉瘤（占33％）。

　　艾滋病毒感染后的3～6周，可出现全身不适、发热、寒战、关节痛、腹泻等症状，持续7～14天，2～3个月后可出现血清抗体阳性，随后感染者转为无症状期（潜伏期）。

　　艾滋病的潜伏期（感染艾滋病毒后到发病这段时间称为潜伏期）随患者的年龄不同，感染途径不同，感染病毒的剂量及种类不同而有差别。

　　据近年报导，一般认为成年人潜伏期8～9年，儿童平均为1.2年。也有部分病例虽然感染多年，仍为持续性无症状的艾滋病毒携带者。经输血感染艾滋病毒的剂量较大，潜伏期相对较短。儿童平均为1．97年，成人8．23年，老人5．5年。性接触感染的剂量较小，潜伏期相对较长，一般6～8年，最长为15年。不同的种类，如艾滋病毒（HIV-Ⅱ）所致的艾滋病潜伏期长达16～19年之久。患者在潜伏期虽无临床症状，但艾滋病毒携带者是传播艾滋病的重要传染源。